高速铁路（high-speed railway）在不同国家不同时代有不同规定。中国国家铁路局网站科普短文“什么是高速铁路？”说：“我国高速铁路的定义为：新建设计开行250公里/小时（含预留）及以上动车组列车，初期运营速度不小于200公里/小时的客运专线铁路。” 新建异于既有线提速。要点是时速不低于250及客专性。

国际上专家们做学术研究采用时速分类的八档法：时速120公里以下为常速；时速120~160公里称为快速；时速160~250公里称为准高速；时速250~400公里称为高速；时速400公里以上称为更高速；时速600公里以上称为特高速；时速1000公里以上称为音速；时速1260公里以上称为超音速。——高是高级类型，可是高速在八档里居第四位，是中级偏下了，怎么能称高速？说明这种概念体系欠妥，各国的建设不采用这套体系。